金缕衣

杜秋娘唐七言绝句

劝君莫惜金缕衣，
劝君惜取少年时。
花开堪折直须折，
莫待无花空折枝。

English译文

The Robe of Gold Thread

I urge you not to prize the robe of gold thread;
I urge you to prize instead the years of youth.
When a flower opens and can be picked, pick it at once;
do not wait until, with no flowers left, you break a bare branch.

文化解读

劝的不是多做，而是换一个对象

这首诗的两句“劝君”结构完全相同，差别只在被劝惜的对象：先撤掉金缕衣，再换上少年时。这种同句式的替换让全诗的重点落在取舍上，而不是落在惜或不惜本身。后两句的折花之喻同样是成对的：一次是可折而折，一次是无花而空折，两者的分界不在意愿，而在时机是否还在。三个“折”字在两句里反复出现，使动作的重复本身成为论证。这首诗容易被概括为“及时行乐”，但四句里劝人珍惜的是时间而非享受，且末句强调的是错过之后动作会落空，这层关于时机的判断与纵情并不相同。底本署作者为杜秋娘，本条按底本记录，不对作者归属另作断定。

金缕衣少年时惜时折花时机劝告重复

语言说明

两个“惜”的方向与“直须”的语气

两句中的“惜”字方向相反：前一句是吝惜、舍不得给出，后一句是珍惜、不肯浪费，英译统一用 prize 并靠 not to 与 instead 显示对立，使同字异指的效果在英文中仍可辨认。“堪折”的“堪”表示条件具备、值得如此，译作 can be picked，不译成 should。“直须”是语气副词，表示径直就该，译文用 at once 承担这种不容迟疑的口吻。末句“空折枝”的“空”指动作落空、白折一场，译作 break a bare branch，用 bare 呼应上文的“无花”，让空折的原因在英文中同样成立。